El milagro de Estambul 2005 quedó en la historia del fútbol: Liverpool remontó un 0-3 ante Milan, empató en seis minutos y ganó la Champions por penales.
Hay finales que definen una temporada y otras que terminan convirtiéndose en parte de la historia del fútbol. La final de la Champions League 2005 entre Liverpool y Milan pertenece a ese segundo grupo. El 25 de mayo de aquel año, en el estadio Atatürk de Estambul, ocurrió una de las remontadas más increíbles que se hayan visto en una cancha de fútbol.
Milan ganaba 3-0 al término del primer tiempo y parecía tener la Copa de Europa asegurada. Sin embargo, Liverpool reaccionó de una manera que todavía cuesta explicar: marcó tres goles en apenas siete minutos, llevó el partido al alargue y terminó levantando el trofeo después de imponerse 3-2 en los penales. La UEFA considera aquella ventaja del Milan como la mayor conseguida al descanso en una final de la Champions, mientras que el 3-3 convirtió al partido en la final con más goles de la historia de la competición.
Milan y Liverpool, dos caminos diferentes hacia Estambul
La previa mostraba a un Milan repleto de figuras y con una enorme experiencia internacional. Paolo Maldini, Cafu, Alessandro Nesta, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Gennaro Gattuso, Kaká, Andriy Shevchenko y Hernán Crespo formaban parte de un equipo dirigido por Carlo Ancelotti que tenía argumentos de sobra para ser considerado favorito.
Liverpool, conducido por Rafael Benítez, había construido su campaña desde otro lugar. En la fase de grupos terminó segundo detrás de Mónaco y luego eliminó a Bayer Leverkusen, Juventus y Chelsea antes de llegar a la definición. En semifinales, un gol de Luis García en Anfield alcanzó para superar al Chelsea de José Mourinho por 1-0 en el global.
El camino del conjunto inglés hacía todavía más especial aquella final. Liverpool no tenía la cantidad de estrellas que presentaba el Milan, pero contaba con futbolistas como Steven Gerrard, Jamie Carragher, Xabi Alonso y Luis García, además de una identidad competitiva que terminaría apareciendo en el momento más inesperado.
Una primera mitad que parecía sentenciar la final
El partido empezó de la peor manera posible para Liverpool. Apenas había transcurrido un minuto cuando Paolo Maldini apareció en el área y conectó de volea un tiro libre ejecutado por Pirlo. El capitán del Milan puso el 1-0 cuando muchos espectadores todavía ni siquiera habían terminado de acomodarse.
Liverpool intentó reaccionar, pero Milan controló el partido. Kaká empezó a encontrar espacios y la calidad del mediocampo italiano complicó permanentemente al equipo inglés. A los 39 minutos, Crespo recibió una asistencia de Kaká y marcó el segundo.
Cinco minutos después llegó otro golpe. Kaká volvió a generar la jugada y Crespo definió ante Jerzy Dudek para establecer el 3-0. Milan se fue al vestuario con una ventaja enorme y Liverpool parecía completamente derrotado.
Hasta ese momento, la final tenía un claro dueño. Pero el fútbol todavía guardaba una de esas vueltas de guion que hacen imposible olvidar un partido.
Los seis minutos que cambiaron la historia
Rafael Benítez movió el equipo en el entretiempo y puso a Dietmar Hamann por Steve Finnan. La modificación permitió reorganizar el mediocampo y darle mayor libertad a Gerrard.
A los 54 minutos, John Arne Riise envió un centro al área y Gerrard apareció para marcar de cabeza el 1-3. El capitán inglés fue a buscar la pelota rápidamente. Liverpool necesitaba dos goles más, pero por primera vez la remontada parecía posible.
Dos minutos después llegó el segundo. Vladimir Šmicer, que había ingresado por el lesionado Harry Kewell durante el primer tiempo, sacó un remate desde afuera del área que superó a Dida.
Y a los 60 minutos ocurrió el momento que terminó de transformar la final. Gerrard ingresó al área y fue derribado por Gattuso. Xabi Alonso ejecutó el penal, Dida lo atajó, pero el mediocampista español tomó el rebote y convirtió el 3-3.
Liverpool había marcado tres goles en siete minutos. El equipo que se había ido al vestuario perdiendo por tres ahora estaba nuevamente en partido.
Dudek, los penales y la consagración del Liverpool
Milan tuvo oportunidades para ganar durante el tiempo restante y también durante el alargue. En una de las acciones más recordadas, Shevchenko tuvo una doble oportunidad frente a Dudek, pero el arquero polaco consiguió evitar el gol.
La final terminó 3-3 después del tiempo suplementario y todo quedó en manos de los penales. Serginho falló el primer lanzamiento del Milan y Dudek posteriormente le atajó a Pirlo. Liverpool convirtió sus primeros remates con Hamann y Cissé, mientras que Riise falló ante Dida.
Con el marcador de la tanda todavía abierto, Shevchenko quedó frente a Dudek con la posibilidad de mantener con vida al Milan. El delantero ucraniano había sido protagonista de otra tanda histórica, cuando convirtió el penal decisivo para Milan ante Juventus en la final de 2003. Esta vez, sin embargo, el desenlace fue completamente diferente.
Dudek se lanzó hacia su derecha y atajó el remate. Liverpool ganó 3-2 en los penales y se consagró campeón de Europa.
El factor mental detrás del milagro de Estambul
La remontada no puede explicarse solamente por una cuestión de suerte. Liverpool necesitó personalidad para volver a jugar después de un primer tiempo en el que Milan había sido claramente superior.
La figura de Gerrard fue central. Su gol abrió la remontada y su presencia contagió a sus compañeros. También fueron determinantes el ingreso de Hamann, la aparición de Šmicer y el rebote aprovechado por Xabi Alonso.
Incluso en los penales hubo preparación. Años después, Benítez contó que su cuerpo técnico había recopilado información sobre los posibles ejecutantes del Milan y sus tendencias al patear. La final tuvo una cuota enorme de azar, pero también existió trabajo detrás de algunas decisiones que terminaron siendo decisivas.
Una final que quedó fuera de cualquier lógica
El milagro de Estambul trascendió al Liverpool y al Milan porque representa una de las máximas expresiones de lo imprevisible que puede ser el fútbol. En un mismo partido convivieron el dominio absoluto de un equipo, una remontada de tres goles, un empate conseguido en pocos minutos, un alargue lleno de tensión y una tanda de penales definida por un arquero.
Liverpool consiguió así su quinta Copa de Europa y volvió a la cima del fútbol continental. Milan, en cambio, quedó marcado por una derrota que durante años fue recordada como una de las oportunidades más dolorosas que se le escaparon a un equipo que parecía tener el título en las manos.
Una noche que todavía parece imposible
Más de dos décadas después, cuesta encontrar una final que reúna tantos elementos en un solo partido. El gol de Maldini al minuto, el doblete de Crespo, el 3-0 al descanso, los tres goles de Liverpool en siete minutos, las atajadas de Dudek y el penal definitivo de Shevchenko forman una secuencia difícil de repetir.
El milagro de Estambul 2005 no fue solamente una final ganada por Liverpool. Fue una demostración de que en el fútbol un partido nunca está terminado mientras quede tiempo en el reloj. Milan tuvo la Copa en sus manos y Liverpool encontró la manera de quitársela. Por eso, aquella noche sigue ocupando un lugar especial entre las grandes historias de la Champions League.
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De qué hablamos:
La historia de la final de la Champions League 2005 entre Liverpool y Milan, conocida como el milagro de Estambul, desde el camino de ambos equipos hasta la remontada del 0-3, el empate en siete minutos, el alargue y la definición por penales.
