Las tandas de penales son uno de los momentos más tensos y dramáticos del fútbol. Detrás de cada ejecución no solo hay técnica, sino también un componente mental que puede definir el destino de un torneo. Por eso hablaremos de La psicología en el fútbol: qué pasa en la cabeza en una definición por penales.
El peso psicológico de una definición desde los doce pasos
En el fútbol, pocas situaciones generan tanta presión como una definición por penales. El jugador debe enfrentarse al arquero, la hinchada, la expectativa del equipo y, sobre todo, a su propia mente. Según estudios publicados por la FIFA y análisis difundidos por medios como ESPN y AS, el factor psicológico puede ser más determinante que la habilidad técnica en esos segundos de máxima tensión.
La presión: el enemigo invisible
Un penal en fase regular no es lo mismo que un penal en una tanda decisiva. La diferencia está en la carga emocional. El futbolista sabe que un error puede costar un campeonato o quedar marcado en la historia. Esa presión suele traducirse en músculos más rígidos, respiración acelerada y, en muchos casos, errores de ejecución.
Los psicólogos deportivos señalan que el miedo a fallar es más fuerte que el deseo de acertar. Por eso, jugadores con gran talento pueden errar en una instancia decisiva si no logran controlar la ansiedad.
Estrategias mentales de los ejecutores
Los especialistas destacan que los futbolistas utilizan diversas técnicas psicológicas para enfrentar el momento del disparo:
- Rutinas previas: caminar siempre igual hacia la pelota, ubicarla con calma, tomar aire profundo.
- Visualización: imaginar el remate entrando en el arco antes de ejecutarlo.
- Focalización: aislar los estímulos externos (hinchada, gritos, rivales) y concentrarse solo en el contacto con la pelota.
Muchos entrenadores modernos incluyen entrenamientos específicos de penales que no solo trabajan la parte técnica, sino también la resistencia mental de los jugadores.
El rol del arquero: psicología inversa
El arquero también juega su propio partido mental. No solo se trata de adivinar hacia dónde irá el remate, sino de desestabilizar psicológicamente al pateador.
Entre los recursos más utilizados se encuentran:
- Movimientos antes del remate, para incomodar al ejecutor.
- Miradas fijas que generan nerviosismo.
- Gestos de confianza, como sonreír o señalar un sector del arco.
Ejemplos célebres incluyen las estrategias de arqueros como Emiliano “Dibu” Martínez, quien en la Copa América 2021 utilizó la palabra y la actitud desafiante como parte de su arsenal psicológico. A raíz de esto se implementaron reglas que impiden que el arquero hable a los pateadores antes de la ejecución del tiro penal.
La importancia del entrenamiento mental en el fútbol moderno
Equipos de primer nivel ya incorporan psicólogos deportivos que trabajan de forma específica en situaciones de presión máxima, como las tandas de penales. El objetivo es entrenar la mente del jugador del mismo modo que se entrena el físico.
Según FIFA, la resiliencia emocional es clave: se busca que el futbolista pueda transformar la presión en motivación y no en bloqueo mental.
También es importante saber equilibrar lo psicológico con lo físico, ya que el cuerpo a veces no llega a plasmar lo que se piensa o se siente. Un ejemplo de la búsqueda del equilibrio salió a la luz cuando la doctora Sandra Rossi, médica especialista en medicina del deporte y pionera en la neurociencia aplicada al alto rendimiento y conocida por su trabajo como parte del cuerpo técnico de Marcelo Gallardo en River Plate desde 2014, declaró sobre una actitud que tuvo Gonzalo Montiel antes de patear el penal decisivo en Qatar 2022:
«Nosotros trabajamos mucho con las técnicas respiratorias y en la previa del penal se ve como él suelta el aire. Esa técnica tan simple y tan humana que puede hacer cualquiera tiene una repercusión en el cuerpo que es muy potente”
Y agrega “Cuando uno inspira por la nariz, en el fondo de nuestras fosas nasales hay unas células que están todas juntas, que cuando pasa el aire se estimula y eso tiene una autopista hasta el centro del cerebro que es donde están nuestras emociones. Cuando eso se estimula va a calmar las emociones”.
El penal es un duelo mental antes que técnico
Las definiciones por penales son un espectáculo único porque condensan la esencia del fútbol: habilidad, estrategia y emociones al límite. En ese instante, más que nunca, la cabeza pesa tanto como los pies. El que logra dominar su mente tiene mayores chances de salir victorioso.
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De qué hablamos
- Penales: donde la mente puede ser más decisiva que la técnica.
- Psicología: rutinas, visualización y control emocional.
- Arqueros: estrategias para incomodar y ganar ventaja mental.
- Futuro: el entrenamiento psicológico como parte central del fútbol moderno.
- La psicología en el fútbol: qué pasa en la cabeza en una definición por penales
